Muir Woods National Monument

Wer auf einer Rundreise durch den Südwesten der USA Mammutbäume sehen will, muss dafür nicht zwangsläufig zum Sequoia National Park oder in den Mariposa Grove von Yosemite fahren: Nördlich von San Francisco findet man mit dem Muir Woods National Monument ein kleines verbliebenes Waldgebiet, dessen Coast Redwoods (also Küstenmammutbäume) Höhen von bis zu 80 m erreichen.

Der Besuch des Muir Woods National Monuments will allerdings gut geplant sein, denn wie schon in den Vorjahren ist auch 2025 eine Reservierung für den Besuch zwingend erforderlich …

Über die Muir Woods

Das Muir Woods National Monument befindet sich gut 25 km nordwestlich von San Francisco in Mill Valley, auf der anderen Seite der Golden Gate Bridge. Das in seinen Grundzügen bereits im Jahr 1908 designierte Areal dient in erster Linie natürlich dem Schutz der dortigen Fauna, in zweiter Linie aber auch als Naherholungsgebiet für die Anwohner der Bay Area.

Neben der noch etwas weiter entfernten Point Reyes National Seashore zählt Muir Woods bei Einheimischen zu den beliebtesten Ausflugszielen in der Natur, was von Frühling bis Herbst für einen entsprechend großen Andrang sorgt – dazu später noch mehr.

Der vom National Monument umschlossene Wald ist Heimat zahlreicher Küstenmammutbäume mit einem kaum vorstellbaren Alter von bis zu 1200 Jahren. Auch allerlei Tieren – insbesondere natürlich Vögeln – dient die Region als Rückzugsort.

Empfehlenswerte Wanderwege

Hauptattraktion von Muir Woods ist der Main Trail, der entlang des Redwood Creek durch das Waldgebiet führt. Er erlaubt zahlreiche Abzweigungen bzw. Abkürzungen, sodass auch Menschen mit Bewegungseinschränkung mindestens auf dem ersten Teilstück von etwa 1 km Länge einen guten Eindruck von der Natur gewinnen können.

Die meisten Besucher spazieren für gewöhnlich den gesamten Main Trail bis zur vierten Brücke über den Bach entlang und nutzen dann häufig den minimal holprigeren Hillside Trail für die Rückkehr. Die Gesamtlänge der Wanderung beträgt dann etwa 3,5 km, was in einer Stunde problemlos zu schaffen ist.

Etwas anspruchsvoller, aber auch für Familien mit kleinen Kindern gemeinhin bestens machbar, ist der Rundweg über Canopy View, Lost Creek und Fern Creek oder von Fern Creek zu Camp Alice Eastwood, jeweils knapp 5 km lang. Beide Wege erlauben etwas tiefere Einblicke in die Natur und sind zumeist uneingeschränkt zu empfehlen, sofern einem zumindest ein kompletter Vor- oder Nachmittag inklusive An- und Abfahrt zur Verfügung steht.

Damit ist dann auch die für Muir Woods erforderliche Zeit offensichtlich: Möchte man nur einen schnellen Blick auf die Mammutbäume werfen, reicht eine knappe Stunde exklusive Fahrzeit tatsächlich aus. Für einen intensiveren Eindruck sind circa drei Stunden ein angemessener Zeitrahmen.

Die Erwartungshaltung

Obwohl – oder gerade weil – sich das National Monument so enormer Beliebtheit erfreut, ist eine angemessene Erwartung wichtig, um den Besuch wirklich genießen zu können: Trotz der Reservierungspflicht, zu der wir gleich noch kommen werden, ist das Besucheraufkommen in den Muir Woods häufig enorm, insbesondere natürlich an Wochenenden in den Sommermonaten. Wochentags geht es hauptsächlich vormittags bisweilen etwas ruhiger zu, wirklich komplett für sich die Natur genießen kann man auf den Hauptwegen allerdings nur selten.

Hinzu kommt, dass die Muir Woods sich primär durch ihre Erreichbarkeit und Zugänglichkeit auszeichnen, es aber selbstverständlich nicht mit „echten“ National Parks wie Sequoia, Yosemite oder den Redwood National and State Parks im Norden von Kalifornien aufnehmen können. Die Mammutbäume des National Monuments sind durchaus beeindruckend, von der Höhe und vor allem dem Durchmesser mancher Riesen im Sequoia National Park aber ein gutes Stück entfernt.

Das sollte einen jedoch nicht von dem Besuch abhalten, sofern sich der Abstecher in die Sierra Nevada nicht in die eigene Route unterbringen lässt!

Reservierung, Anfahrt & Parken

Wie bereits erwähnt, ist es von San Francisco zum Muir Woods National Monument gar nicht weit: 25 km etwa, was üblicherweise eine Fahrzeit von 30 bis 45 Minuten bedeutet.

Über die Golden Gate Bridge folgt man dann zunächst Highway 101 und Highway 1, bevor es über den Panoramic Highway ins Naturschutzgebiet hineingeht. Hinter und neben dem Visitor Center am Eingang gibt es weitere Straßen, die einen zu diversen Trailheads und Viewpoints führen.

Wie bereits in den Vorjahren ist aufgrund des Besucherandrangs eine Reservierung auch 2025 stets erforderlich. Ein Parkplatz für einen gewöhnlichen Mietwagen (Pkw) kostet 9,50 $, für kleine Wohnmobile werden 30 $ fällig, für normale bis große sogar 45 $. Bei Wohnmobilen („oversized parking“) ist zudem die Parkdauer auf weniger als zwei Stunden begrenzt, weshalb von der Anreise mit einem RV prinzipiell abzuraten ist.

Wichtig: Mit dem Handy hat man in den Muir Woods keinen Empfang. Die Reservierungsbestätigung muss also zwangsläufig vorab auf das Smartphone heruntergeladen werden, um dort Einlass zu erhalten.

Alternative: Shuttle oder Touren

Am bequemsten – insbesondere auch für Wohnmobilreisende – ist die Anfahrt mit dem Muir Woods Shuttle. Es verkehrt von Anfang April bis Oktober an Wochenenden und Feiertagen, von Juni bis August teilweise auch werktags. Erwachsene zahlen faire 3,75 $ für ein Shuttle-Ticket, Kinder unter 16 Jahren fahren sogar kostenlos mit. Eine rechtzeitige Reservierung ist jedoch auch hier obligatorisch.

Der kleine Haken: Das Muir Woods Shuttle startet nicht etwa am Union Square von San Francisco oder nahe Fisherman’s Wharf, sondern in Larkspur Landing, etwa 15 km nördlich (!) des National Monuments an Highway 101. Das Ganze ist also eine Art Park & Ride, kein Shuttle-Service aus der Stadt und zurück. Kostenlose Parkplätze stehen dort immerhin ausreichend zur Verfügung.

Möchte man sich den Aufwand sparen (oder verfügt gar nicht erst über einen Mietwagen), könnte man alternativ eine geführte Tour von San Francisco direkt in Erwägung ziehen: Ein Halbtagesausflug zu den Muir Woods und mit einem Zwischenstopp im schönen Sausalito ($) beginnt preislich bei etwa 80 € pro Person.