San Diego Downtown & Gaslamp Quarter

Amerikanische Großstädte sind nicht gerade bekannt dafür, über schöne Stadtzentren zu verfügen, die sich zum Einkaufen, Spazieren- oder Essengehen anbieten. Lediglich San Francisco und einige Städte an der Ostküste werden regelmäßig als Ausnahmen genannt.

Oft vergessen wird in dieser kleinen Aufzählung jedoch San Diego Downtown, das es zumindest in Hinblick auf Bars und Restaurants durchaus mit der größeren und oft bekannteren Konkurrenz aufnehmen kann, was nicht zuletzt seinem „historischen“ Gaslamp Quarter zu verdanken ist …

Rundgang durchs Gaslamp Quarter

Das Viertel einzugrenzen, fällt, wie so oft bei US-Städten, nicht ganz leicht; grob könnte man das vom Meer im Süden und Westen sowie von der Interstate 5 im Norden und Osten begrenzte Gebiet jedoch als Downtown bezeichnen.

Üblicherweise beginnt eine Runde durchs Zentrum auf der Höhe von Broadway, an dem man zwischen 1st und 4th Avenue auf die Überbleibsel von Horton Plaza trifft – ein einst nettes, farbenfrohes Einkaufscenter, das bis 2020 hauptsächlich durch den Boom des Onlinehandels allerdings nahezu komplett verlassen wurde.

Kurz darauf begann der Umbau zum modernen „Office Campus“ mit Büros, ein paar neuen Geschäften und Restaurants. Im Jahr 2025 wurden diese Pläne dann trotz offensichtlich weit fortgeschrittener Bauarbeiten überraschend auf Eis gelegt, die Eigentümer suchten nach einem neuen Betreiber – und wurden nicht fündig.

Wie es mit dem so zentral gelegenen Grundstück nun weitergeht, ist mit Stand Frühjahr 2026 daher völlig unklar. Dennoch: Als Anker eines Rundgangs kann Horton Plaza auch heute noch dienen, und zumindest das Parkhaus existierte bei unserem letzten Besuch noch.

Von dort aus geht es üblicherweise nach Süden ins Gaslamp Quarter, das sich als die Altstadt versteht und neben etlichen kleinen Geschäften vor allem zahlreiche Bars sowie Restaurants bietet.

Wirklich viel los ist hier daher vor allem gegen Abend, aber auch tagsüber lohnt sich eine kurze Runde durchaus, um die interessante Architektur zahlreicher Gebäude zu bestaunen.

Spaziert man durch das Gaslamp Quarter nach Süden, trifft man auf das große Convention Center der Stadt, bekannt für die alljährliche Comic Con, eine Superhelden- und Sci-Fi-Messe.

Zu sehen gibt es dort sonst allerdings nicht viel, weshalb man der Küste nach Westen folgen sollte, wo man zunächst auf Seaport Village trifft, ein kleines Shopping Center im Stile eines Fischerdorfs. Recht touristisch, aber einen kurzen Blick wert.

Von da aus geht es nun weiter am Ufer entlang bis zur USS Midway, dem in ein tolles Museum umfunktionierten Flugzeugträger, der hier vor Anker liegt. Bei großem Interesse könnte man anschließend das Maritime Museum am Waterfront Park im Norden ansteuern.

Wie viel Zeit braucht man für San Diego Downtown?

Mit diesem Rundgang hätte man dann auch schon das Wesentliche in Downtown gesehen und könnte zurück in Richtung Parkplatz oder Hotel gehen.

Zugegeben: Die Anzahl der Sehenswürdigkeiten ist recht gering, aber das gesamte Viertel bei Tag und bei Nacht durchaus sehenswert. Knapp zwei Stunden sind für diesen Rundgang ein realistischer Zeitrahmen, wenn man die USS Midway nur von außen in Augenschein nimmt. Mit einem Besuch des Museumsschiffs sollte man vier bis sechs Stunden einplanen.

Shops & Restaurants

Der Hinweis auf das Sterben von Horton Plaza hat es vielleicht bereits angedeutet: Ums Einkaufen ist es in Downtown mittlerweile weniger gut bestellt. Die Einheimischen zieht es in die üblichen Shopping Malls im Mission Valley, das sich nahe der I-8 im Norden befindet, oder eben primär ins Internet.

Natürlich folgt die Stadt damit lediglich den Trends der letzten zwei Jahrzehnte, dennoch wirkt es ein wenig verwunderlich, wenn man sich das Besucheraufkommen in den hiesigen Bars und Restaurants vor Augen hält, die von Mittag bis Mitternacht fast täglich bestens besucht sind.

Dafür gibt es in Downtown überraschenderweise ein paar ganz gute Supermärkte, sodass man die Innenstadt nicht für Getränke und Snacks verlassen muss, wenn man hier übernachtet. Beste Wahl ist der Ralphs direkt südlich von Horton Plaza, 101 G St – ein für US-Verhältnisse nur mäßig teurer, recht schöner Supermarkt.

Parken in Downtown

Anders als in San Francisco oder Los Angeles stellt die Suche nach einem Parkplatz in San Diego Downtown kein großes Problem dar – auch wenn sich die Parkgebühren, wie so oft in den USA, sehen lassen können – im Schlechten, versteht sich. Im Parkhaus am „toten“ Horton Plaza beispielsweise zahlt man für gewöhnlich 3 $ pro Viertelstunde, was geradezu absurd anmutet.

Günstiger geht es unter anderem an der Marina für ca. 2,50 $ die Stunde oder in der Padres Parkade (6th & K Parkade), dort häufig pauschal für ca. 10 $.