Santa Monica

Eine der schöneren Städte im Südwesten der USA ist Santa Monica. Unmittelbar westlich von Los Angeles gelegen, begeistert die vergleichsweise kleine Gemeinde mit ihrem leicht europäisch anmutenden Zentrum, einem lang gezogenen Strand sowie natürlich dem sich ins Meer erstreckenden Pier samt Vergnügungspark.

Doch auch für Übernachtungen ist Santa Monica bestens geeignet, denn das Angebot an Hotels ist riesig. Allerdings muss man bei der Auswahl der Unterkunft etwas genauer hinschauen – oder das nötige Geld mitbringen …

Sehenswürdigkeiten in Santa Monica

Santa Monica unterscheidet sich von vielen Städten in den USA – nicht zuletzt von LA nebenan – dadurch, dass es über so etwas wie eine echte Innenstadt verfügt: Hier gibt es tatsächlich ein kleines Zentrum, in dem man gut parken und auch noch einkaufen kann, teilweise sogar in einer Fußgängerzone. Eine echte Rarität!

Zu den wichtigsten Sehenswürdigkeiten zählen:

Santa Monica Pier

Der aus zahlreichen Filmen bekannte Pier wurde in Teilen bereits im Jahre 1909 errichtet. Er gibt sowohl aus der Ferne als auch aus der Nähe ein schönes Bild ab, was nicht zuletzt dem Pacific Park darauf zu verdanken ist, einem kleinen Vergnügungspark mit Riesenrad, Achterbahn und weiteren Attraktionen, die dem Pier insbesondere gegen Abend ein farbenfrohes Antlitz verleihen.

Tagestickets für die Rides kosten ab etwa 25 $ für Erwachsene, in der Hauptsaison meist ab 11 Uhr morgens geöffnet. Einzig und allein bei (in dieser Region aber seltenem) Nebel lohnt sich der Besuch nur bedingt.

Santa Monica Beach

Ebenfalls nicht verpassen darf man den langen und breiten Strand nebenan, an dessen Ocean Front Walk, einer Strandpromenade, man wunderbar spazieren gehen kann. Nett ist auch der schmale, aber weite Palisades Park, der sich entlang der Strandpromenade erstreckt.

Kleiner Hinweis zur Erwartung: Parallel zum Strand verläuft der doch recht laute Highway 1. Nahe dem Meer hört man die Autos kaum, doch beim Spaziergang auf der Promenade ist der Lärm mitunter gewaltig.

Wer ein wenig „people watching“ betreiben möchte, um zu sehen, wie viele US-Amerikaner ihre Freizeit und einen Strandaufenthalt gestalten, ist hier genau richtig.

Third Street Promenade

Das schon angesprochene Stadt- und Einkaufszentrum befindet sich am Santa Monica Boulevard entlang der Third Street sowie in ihren Parallelstraßen. Neben zahlreichen kleineren Geschäften ist die Shopping Mall im Osten (Santa Monica Place) einen Blick wert.

Auch den ein oder anderen guten Imbiss findet man dort, weshalb sich die Mittagszeit mit am besten für den Besuch eignet.

Getty Villa

Genau genommen schon in Pacific Palisades, ein paar Kilometer entfernt, findet man die Getty Villa. Sie kann jedoch bestens im Anschluss angesteuert werden, vor allem die gepflegten Gärten der schönen Anlage lohnen sich.

Tickets müssen vorab online gebucht werden. Der Besuch an sich ist bis aufs Parken kostenlos.

Parker Mesa Overlook

Nur eine von zahlreichen möglichen Wanderungen, die man in den Hügeln der Umgebung und im Topanga State Park findet. Der knapp 10 km lange Trail nimmt etwa vier Stunden Zeit in Anspruch, belohnt am Ende jedoch mit einem potenziell weiten Ausblick auf die Landschaft, das Meer, den Strand und den Pier. Zumindest, wenn die Luftqualität mitspielt …

Grundsätzlich und bei gutem Wetter aber perfekt, um dem Lärm der Stadt mal kurz zu entkommen!

Hotels in Santa Monica

Viele Hotels in Santa Monica sind sehr schön, allein die hohen Preise machen vielen Urlaubern einen Strich durch die Rechnung. Wenn man nicht gerade am Wochenende in der Hauptsaison kommt, findet man jedoch meistens für fast jedes Budget etwas Brauchbares.

Wie viel Zeit braucht man für Santa Monica?

Möchte man nicht hetzen und wirklich die gesamte Stadt erkunden, kann man bis zu fünf Stunden für Santa Monica einplanen - möglicherweise in Verbindung mit einem Besuch von Venice mit seinem Beach und den Canals, das nur wenige Kilometer südöstlich liegt. Auch die Kombination mit der Getty Villa im nordwestlich gelegenen Pacific Palisades bietet sich an.

Verbringt man weniger als zwei bis drei Tage in Los Angeles oder hat es aus anderen Gründen enorm eilig, könnten rund zwei Stunden für einen groben Eindruck ausreichen. In dem Fall würde man sich auf den Pier konzentrieren und höchstens noch einen kurzen Blick in Downtown rund um die Third Street Promenade werfen.

Die beste Besuchszeit für Santa Monica ist im Normalfall die Mittagszeit oder der Nachmittag, am besten Werktags - an den Wochenenden kann es mitunter sehr voll werden. Aber auch abends lohnt sich der Besuch, da vor allem der Pier bei Dunkelheit doch noch einmal ganz andere Eindrücke liefert.

Große Auswahl an Supermärkten

Einige große Supermärkte findet man in der Stadt sowie ihrer unmittelbaren Umgebung, darunter gleich vier Whole Foods Markets mit Schwerpunkt auf "organic food" - ein weiterer Beweis dafür, dass es sich bei Santa Monica um eine bevorzugte Wohngegend handelt, denn Bio-Lebensmittel haben in den USA wahrlich ihren Preis. Fußläufig erreicht man sie gleichwohl kaum, mit dem Auto geht es besser: entweder die Filiale am Wilshire Boulevard in der Mid City oder aber die Filiale am Lincoln Boulevard in Venice.

Wer günstigere Lebensmittel sucht, wird am besten bei Ralphs fündig, einer auf die LA-Region spezialisierten Kette. Auch Ralphs führt gleich mehrere Geschäfte in dieser Ecke; am schnellsten zu erreichen ist der Laden am Cloverfield Boulvard, ebenfalls in der Mittstadt.

Kleiner wird die Auswahl, wenn man einen Supermarkt sucht, der sich von Downtown aus zu Fuß erreichen lässt: Gleich neben dem Hampton Inn entdeckt man am Broadway einen Trader Joe's, einer zur Aldi-Familie gehörenden Kette, die qualitativ nicht schlecht ist, allerdings in erster Linie Eigenmarken führt.

Auf Höhe der 12th Street befindet sich am Wilshire Boulevard darüber hinaus ein guter Vons (Safeway), jedoch bereits 25 bis 30 Minuten entfernt. (Der zweite, näher gelegene Vons an der 7th Street wurde im Jahr 2023 geschlossen, um Platz für ein modernes Apartmentgebäude zu schaffen.)

Essen: Fast Food, Diner & Restaurants

Deutlich größer ist die Auswahl an Fast-Food-Imbissen und Restaurants in Santa Monica. Erstere trifft man vor allem am Santa Monica Boulevard an, unter anderem mit Wendy's, Jack in the Box und Carl's Jr. - beste Wahl darunter ist üblicherweise Wendy's.

Allerdings gibt es, abgesehen von den Preisen, keinen triftigen Grund, ausschließlich zu Fast Food zu greifen: Rund um die Third Street Promenade findet man für jeden Geschmack Besseres. Selbstgemachte Burger gibt es zum Beispiel bei Big Deans Oceanfront Cafe am Anfang des Piers.

Ausgezeichnet ist auch Blue Plate Taco (nicht nur mexikanisch!) in der Ocean Avenue, genauso wie das auf italienische Küche ausgerichtete Fritto Misto an der Colorado Avenue.

Eines der besten Lokale findet man überraschenderweise an der Shopping Mall: True Food Kitchen ist gewissermaßen das Restaurantäquivalent zu Whole Foods, überzeugt mit frischen Zutaten sowie toll präsentierten Gerichten. Auch auf der Suche nach veganen Gerichten wird man dort bestens fündig.

Wo man in Santa Monica parken kann

Ausnahmsweise kein Problem stellt, zumindest mit einem Pkw, das Parken in Santa Monica dar: Rund um die Third Street Promenade stehen etliche große Parkhäuser, die nicht zu übersehen sind. Am Wochenende wird man von Polizisten und Ordnungskräften zur nächstbesten "Parking Structure" geleitet, wochentags darf man sich zumeist selbst entscheiden. Sie sind schlicht von 1 bis 8 durchnummeriert.

Auch die Parkgebühren gestalten sich (Stand: Frühjahr 2026) erstaunlich einladend: Die ersten 90 Minuten sind für gewöhnlich kostenlos, zwei Stunden kosten 2 $, jede weitere halbe Stunde dann 1,50 bis 2 $.

Bei einer Besuchszeit von 3 bis 4 Stunden kommt man in der Regel also mit rund 10 $ wieder raus. So viel zahlt man in San Francisco unter Umständen schon für die erste halbe Stunde ...

Sicherheit in Santa Monica

Wie bereits erwähnt, zählt Santa Monica zu den besten Ecken der LA-Region: Insbesondere die Hotels im Zentrum und um den Pier herum kann man fast ausnahmslos ohne Bedenken buchen - und auch nach Anbruch der Dunkelheit ohne Sorge die eigene Unterkunft verlassen.

Dass Santa Monica bei manchen Reisenden dennoch einen schlechten Ruf genießt (oder zumindest einen schlechten Ersteindruck hinterlässt), liegt an der hohen Zahl der Obdachlosen, die insbesondere an der Strandpromenade und speziell im Palisades Park nicht zu übersehen sind. Eine Situation, die im Grunde genauso schon bei unserem ersten Besuch in den 90er-Jahren bestand.

Das ist unangenehm und "unschön" - mehr aber auch nicht. Eine Gefahr für Touristen stellen Obdachlose gemeinhin nicht dar; die echte Drogenszene mit ganzen Obdachlosencamps und No-Go-Areas befindet sich vornehmlich in der Skid Row nahe Downtown. Zudem zeigt die Polizei in Santa Monica durchaus Präsenz, wahrt dabei jedoch augenscheinlich mit Verhältnismäßigkeit.

Kurzum: Fährt man nach Santa Monica, darf man kein Beverly Hills oder Malibu erwarten - die in den USA noch stärker als in Europa ausgeprägten sozialen Unterschiede sind nicht zu übersehen. Um die örtliche Sicherheit ist es jedoch gut bestellt. Allein auf dem Pier sollte man, wie immer im Gedränge, die eigenen Wertsachen gut im Auge behalten.